Un piccolo predatore che abita le
foreste montane della Bolivia è stato riconosciuto come una
nuova specie, segnando la prima volta in oltre un secolo che un
simile mammifero viene descritto formalmente. L’animale,
chiamato tilcayo dalle comunità locali, vive nella regione
boscosa degli Yungas, pesa circa un chilo e mezzo e misura 46
centimetri, risultando più minuto di un gatto domestico medio.
Gli studiosi hanno utilizzato i dati genetici per confermare
la scoperta, assegnando all’esemplare il nome scientifico di
Leopardus tilcayo. La ricercatrice Paola Nogales-Ascarrunz ha
spiegato che “il suo mantello è marrone chiaro con rosette di
forma irregolare distribuite su tutto il corpo”. Gli scienziati
hanno poi analizzato il Dna di 38 animali, appurando che i
cosiddetti gatti tigre si dividono in realtà in cinque ceppi
distinti.
“Non ci saremmo mai aspettati che questo gatto tigre
boliviano fosse un ramo evolutivo a sé stante”, ha raccontato il
biologo Jonas Lescroart, precisando che la linea genetica si è
separata quasi un milione e mezzo di anni fa. Ora gli esperti
sperano che le autorità internazionali per la conservazione
valutino i cinque gruppi in modo indipendente, per definire con
precisione il reale rischio di estinzione in habitat minacciati
come gli Yungas.
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